Otro de los movimientos asociados o consecuencia del movimiento del software libre es el de las redes libres. A estas redes también se les llama redes abiertas, ciudadanas o basadas en procomún.
Las redes libres tuvieron cierto auge hará una decena de años, cuando se popularizaron los dispositivos inalámbricos wifi. Algunos de estos routers permitían cambiar el tipo de antena y también instalarlos con sistemas GNU/Linux, lo cual ampliaba sus posibilidades.
En cada ciudad, grupos de aficionados abrieron redes libres y ciudadanas, buscando la colaboración de más gente con la que conectar. Actualmente la mayor parte de estas redes han desaparecido por falta de actividad pero otras siguen extendiéndose y ofreciendo nuevas posibilidades y proyectos. Guifi.net es una de ellas. Se inició en Cataluña y actualmente es la mayor red ciudadana del mundo.
Básicamente una red libre es la que se extiende mediante la conexión de nuevos usuarios, los cuales a su vez permiten abrir nuevos tramos de red. Estos usuarios pueden ser personas, pero también entidades públicas o empresas.
Otras zonas o países que tienen redes libres en expansión: Seatle, Alemania, Austria, Atenas o Buenos Aires.
Guifi.net es una red libre, abierta y neutra:
Los usuarios que quieren conectarse instalan dispositivos de red, normalmente inalámbricos, usando bandas de frecuencia de libre uso. Esto es lo que en la red se llama un nodo. Algunos de estos nodos se organizan para encaminar tráfico de otros usuarios y para facilitar la conexión de nuevos nodos. Estos nodos suelen llamarse supernodos o nodos multirradio. Al final, la organización es similar a la estructura que hace funcionar Internet.
Las direcciones IP se coordinan para que al conectar nuevas zonas de la red o incluso conectar con otras redes libres, no haya direcciones repetidas.
Al crear un nodo, se acepta un acuerdo de interconexión.
El acuerdo de interconexión que aceptan los usuarios de guifi.net (procomún de la Xarxa Oberta Lliure i Neutral) fija los aspectos organizativos que garantizan el funcionamiento de la red. También aclara aspectos legales y la forma de resolver conflictos. Por ejemplo, se acepta que los usuarios de guifi.net deben hacerse responsables de sus actos y por tanto no pueden responsabilizar a la propia red. Asimismo deben comprometerse a no interferir con otras redes y a respetar la legalidad vigente.
En guifi.net no existen cuotas ni pagos, exceptuando las aportaciones voluntarias para el mantenimiento y crecimiento de la red.
En el procomún XOLN se citan las cuatro libertadas en las que se basa el software libre, adaptadas a las comunicaciones:
Página oficial: http://guifi.net
En esta página se gestiona la información de la red. Se declaran los nodos y los enlaces, hay documentación, información sobre la red, se permite contactar con los propietarios de los nodos, hay listas de correo, etc.
Página para información local en Castellón: http://castello.guifi.net
Para consultar estadísticas de la red: http://guifi.net/guifi/menu/stats/nodes.
Podemos ver animaciones del crecimiento de la red: http://guifi.net/es/guifi/menu/stats/growthmap
Actualmente guifi.net es uno de los proyectos que se está estudiando en la agenda digital europea y participa como entidad propia en dos proyectos de investigación europeos.
Castellón es una de las zonas con mayor progresión de guifi.net. La red se inició en la UJI en 2009.
Actualmente hay 3900 nodos activos y participan más de 50 ayuntamientos que tienen instalaciones de guifi.net propias y prestan accesos básicos y gratuitos a Internet.
La comunidad universitaria de la UJI puede usar los servicios web de la universidad a través de guifi.net y pueden tener un acceso a Internet igual que lo tienen desde la red inalámbrica del campus.
Sobre guifi.net se puede ofrecer los mismos servicios que sobre Internet. Por ejemplo, se pueden poner servidores web, servicios previo pago del tipo que sean, etc. Sin embargo, un servicio es indispensable para la mayoría de usuarios: acceso al propio Internet.
La red libre no ofrece este servicio directamente. La red es independiente de los servicios, no tiene una finalidad determinada aparte de conectar gente.
Sin embargo, la red facilita el acceso a Internet a través de múltiples posibilidades:
En general guifi.net puede presionar a las empresas de comunicaciones a ser más competitivas.
En la defensa de los aspectos legales, la Fundación guifi.net es muy importante para el progreso de la propia red y en general de las telecomunicaciones en nuestro país.